Τι θα γινόταν αν τους ουρανούς του μέλλοντος, δύο από τα πιο εξελιγμένα μαχητικά αεροσκάφη της Δύσης βρίσκονταν αντιμέτωπα; Το γαλλικό Rafale και το αμερικανικό F-35; Αν και έχουν ήδη πετάξει μαζί σε κοινές ασκήσεις, τα ακριβή αποτελέσματα από υποθετικές αερομαχίες μεταξύ τους παραμένουν επτασφράγιστο μυστικό. Γιατί; Ίσως επειδή η αλήθεια θα άλλαζε τα δεδομένα της αεροπορικής κυριαρχίας…
Το F-35, ένα αεροσκάφος πέμπτης γενιάς με προηγμένο stealth, θα μπορούσε να επιτεθεί πριν καν το Rafale το εντοπίσει. Χρησιμοποιώντας την τεχνολογία χαμηλού ίχνους και τα εξελιγμένα συστήματα ηλεκτρονικού πολέμου του, θα μπορούσε να πλησιάσει αθέατο, εξαπολύοντας τους φονικούς πυραύλους AIM-120 AMRAAM από απόσταση ασφαλείας. Η μονομαχία θα έμοιαζε άνιση – ένας αντίπαλος που δεν μπορείς να δεις είναι ένας αντίπαλος που δεν μπορείς να πολεμήσεις.
Όμως, το Rafale δεν είναι εύκολος στόχος. Ο σχεδιασμός του το καθιστά εξαιρετικά ευέλικτο, με ικανότητα ελιγμών που υπερβαίνει τα περισσότερα stealth μαχητικά. Αν καταφέρει να φέρει τη μάχη σε οπτική απόσταση (dogfight), το F-35 θα βρεθεί σε μειονεκτική θέση, καθώς το Rafale διαθέτει πολύ ανώτερη αεροδυναμική και κινηματικές επιδόσεις. Οι πύραυλοι MICA και METEOR θα μπορούσαν να ανατρέψουν την κατάσταση, δίνοντας στο γαλλικό αεροσκάφος τη δυνατότητα να κυνηγήσει ακόμα και έναν αόρατο εχθρό.
Αλλά ας μην ξεχνάμε το πιο ανησυχητικό σενάριο: μια αερομαχία μεταξύ F-35 και Rafale δεν θα διεξαγόταν ποτέ ένας προς έναν. Το F-35 λειτουργεί σε δίκτυο, λαμβάνοντας δεδομένα από AWACS, δορυφόρους και επίγειους σταθμούς, εντοπίζοντας τον αντίπαλο πολύ πριν εκείνος αντιληφθεί την απειλή. Σε έναν πόλεμο του αύριο, η πληροφορία μπορεί να είναι πιο φονική από τον ίδιο τον πύραυλο.
Το ποιος θα νικούσε παραμένει μυστήριο. Είναι το stealth ανίκητο; Ή μήπως η τακτική, η εμπειρία και η ευελιξία μπορούν να το ξεπεράσουν; Το μόνο σίγουρο είναι πως το αποτέλεσμα αυτής της αερομαχίας θα άλλαζε για πάντα το τοπίο της αεροπορικής ισχύος.
